Isla Saona : un paradis de cocotiers dans les Caraïbes
Vous êtes à la recherche d’une expérience mémorable ? Oui, donc pourquoi ne pas prendre le bateau vers la magnifique île de Saona (Isla Saona en espagnol), située dans le nord des Caraïbes, en République Dominicaine ? Cette île paradisiaque est un véritable joyau, avec ses plages de sable blanc, bordées de cocotiers sur presque la totalité de l’île.
Pourquoi aller à Isla Saona ?
Parce que, vous y trouverez les plus beaux paysages de plages de la République Dominicaine, sans hôtels, ni resorts qui dénaturent le décor. Isla Saona est l’une des destinations les plus prisées de la Rep Dom. Très proposée en excursions, cette petite île est un véritable paradis sur terre.
Entre la Mer des Caraïbes et l’Océan Atlantique, ses eaux cristallines d’un turquoise envoutant, ses plages de sable blanc et ses palmiers qui se balancent au gré du vent, Isla Saona est l’endroit parfait pour les clichés de cartes postales du bout du monde !
Comment aller à Saona ?
Il faut impérativement acheter ou réserver gratuitement une excursion au préalable. Je détaille plus bas, les meilleures conditions, pour ne pas être déçu et vivre la meilleure expérience.
L’île est accessible en bateau depuis la côte est de la République Dominicaine. Principalement, depuis Bayahibe, car la baie de départ est au plus proche de Saona à 21 km. Les touristes basés à Punta Cana, sont transportés en minibus par l’autoroute (autopista del coral), durant 50 minutes vers la plage de Bayahibe.
Des centaines de touristes affluent le matin à Bayahibe pour un départ en bateau. Tout est bien organisé par groupes, comme chaque jour. Aucun souci, aucune arnaque. Beaucoup de vendeurs de bric et de brocs au départ, puis au retour. Bonne ambiance.
Ne pas être déçu par l’excursion
Le point important est ici. En effet, il existe une multitude de prestataires, de bateaux, d’excursions qui proposent la même chose. À la lecture des avis ou commentaires après coup, certains sont ravis et d’autres affreusement déçus, génial ou horrible, c’est bizarre, non ?
Les vendeurs proposent tous de naviguer vers Soana, de nager dans la piscine naturelle, voir de grandes étoiles de mer rouges et de passer du temps de farniente sur une belle plage.
Voici ce qui provoque la déception. Choisissez bien votre bateau. En effet, il existe trois types de bateaux qui partent de Bayahibe pour Saona, tous les matins :
Le catamaran
Le grand catamaran à voile avec un moteur de 60 cv, accueillant 50 personnes. Autant dire que vous mettez 2h pour faire 21 km. C’est tellement lent que vous allez tirer tout droit vers la plage et que le temps passé à naviguer, vous ne le passerez pas sur l’île. Certains auront le mal de mer. D’autres boiront du rhum Barceló pour oublier qu’ils ne savent pas danser le merengue et la bachata. Parfois, la musique sera trop forte.
Au retour, certains changent de bateau et montent sur un speed boat pour revenir l’après-midi et passer à la piscine naturelle en plein lagon. Chaque prestataire d’excursions possède sa zone de plage avec transats et barnum pour le repas à l’ombre, suivi du farniente pour digérer.
Si vous revenez tranquillement en catamaran, vous pourriez voir le coucher de soleil depuis Dominicus autour de 19h. Inutile si vous logez à Bayahibe, car le coucher de soleil est le spectacle quotidien de tous les soirs ici.
Le motomaran
Le motomaran est un catamaran à moteurs 2 x 100 cv sans voile. Une sorte de gros hors-bord. Il rallie Saona en une heure seulement, visite les mangroves de Punta Palmillas, en face de Saona. Certains s’arrêtent au village de pêcheurs de Mano Juan pour déjeuner. D’autres proposent de continuer jusqu’à Canto de la playa, plage sans touristes, sans transats, au bout du bout de Saona, donc intacte et classée dans le top des belles plages des Caraïbes.
La zone de baignade permet de faire du snokeling sur la barrière de corail à 100 mètres de la plage, attention beaucoup de courants, de ce fait l’eau est troublée parfois. 1h15 de traversée pour arrivée à ce point, sans avoir le mal de mer. L’aller-retour en motomaran ne coûte pas plus cher que le catamaran à voile, entre 70 et 120 euros selon les vendeurs.
Le hors-bord, speedboat privé
Autant dire que l’excursion est privée, donc le bateau est plus petit, plus puissant, six personnes max. Le coût atteint facilement 900 à 1500 euros pour 6 personnes. Un luxe pour aller plus loin, plus vite en mode VIP.
Conclusion
Évitez de partir avec un catamaran lent, sinon la journée sera longue au sens figuré. Ensuite, attention aux vendeurs, ils tentent toujours de remplir au maximum les bateaux pour rentabiliser et diront oui à toutes vos demandes, sans en tenir compte.
Les défauts d’Isla Saona
- Les prix élevés des excursions de 70 € à 120 €.
- L’afflux de touristes sur la plage et le bateau.
- Les vendeurs ambulants inutiles au départ, sur la plage et à l’arrivée.
- Les catamarans trop lents.
Les éternels insatisfaits posteront d’autres commentaires comme :
- Le repas de poulet et riz sans intérêt.
- La musique merengue et bachata, à fond sur le bateau.
- Ne parle pas un seul mot de français.
- Beaucoup de temps de bus depuis Punta Cana.
- Trop peu de temps sur la plage.
- 15 personnes annoncées, 50 personnes sur le catamaran.
- Trop de bateaux ancrés avec une odeur d’essence qui gâchent le lagon.
- Rhum qui coule à flots, gens bourrés qui finissent par vomir.
- Plage de sable blanc jonchée de plastiques, verres et mégots.
- Rien à voir de plus que la plage de l’hôtel.
- Transats usés, sales ou cassés.
- Excursion chronométrée.
- Algues sargasses le long de la plage.
- Aucun poisson, ni eau transparente.
J’ai fait l’excursion plusieurs fois et je préfère de loin l’excursion Saona Hola avec Dominican Attitude. Je partage uniquement sur les prestataires méritants. Ainsi, vous ne serez pas confrontés à tous les avis négatifs que vous lirez sur cette journée souvenir. N’hésitez pas à me faire vos retours en commentaires plus bas, si les choses évoluaient.
Quand planifier Isla Saona ?
Avant tout, vous devez être présent en République Dominicaine. Il est évident que vous logerez dans un des nombreux hôtels de Punta Cana ou encore mieux, Bayabihe Dominicus, plus proche de la plage des départs d’excursions. Si vous êtes dans le nord à Las Galeras ou Las Terrannas, ne tentez pas cette excursion trop éloignée de 7 heures de bus minimum.
La meilleure période pour le soleil et éviter les tempêtes tropicales ou ouragans, s’étend de décembre à mi-avril, lorsque le temps est sec et chaud. Vous pouvez réserver votre voyage en ligne ou auprès d’une agence de voyage. Assurez-vous de réserver votre excursion à l’avance, car elle est très demandée et peut-être rapidement épuisée, surtout si vous ne restez qu’une petite semaine.
Regardez la météo à 7 jours et évitez toutefois les jours à averses ou trop couverts. En effet, cette excursion sans soleil est du temps perdu et des photos moyennes, alors que vous êtes au paradis.
Les hôtels, tours opérateurs, prennent aussi des marges sur les excursions. Alors, comment choisir ? Les Français peuvent contacter Dominican Attitude, un bon prestataire avec de très bons avis. Je confirme, puisque j’ai fait deux excursions avec elles. Nadine et Marina s’affairent à la réussite de leur entreprise locale.
L’excursion Saona, c’est parti !
Bayahibe, le port de départ
Nous sommes à Bayahibe Dominicus, on a rendez-vous sur la route à la sortie de l’hôtel Catalonia à 8h30. Un taxi nous emmène vers Bayahibe centre, prenant d’autres personnes en chemin.
9h00, petit café à l’agence, collation, on règle notre excursion pour Saona. On charge les palmes, les masques et tubes sont déjà sur le bateau. On se dirige à pied vers le port, qui ressemble à la plage. De nombreux groupes arrivent par bus de tous les hôtels, un vrai trafic rodé. Des vendeurs de souvenirs déambulent, mais personne n’achète vraiment.
Le port de Bayahibe
Le motomaran (bateau à 2 coques) recule. Nous montons à bord depuis la plage. Doucement, nous sortons de la baie de Bayahibe. Nous longeons la côte de Dominicus à bonne allure. Les 200 chevaux passent les vagues, pas de mal de mer !
Attention à vous protéger du soleil, car sur la mer, le bateau file. Le vent et le rhum vous font oublier la chaleur et surtout les UV. Ne soyez pas tout brûlé rouge au retour à l’hôtel.
Le mur de roches karstiques du Peñón
Après 20 minutes en mer, nous longeons la côte dans le lagon plus que turquoise. Se dresse une série de rochers karstiques sublimes. Cette formation rocheuse se nomme « El Peñón ». Le guide francophone donne des explications sur cette falaise, le Penon et les premiers habitants indigènes de l’île, les tainos, les plus connues des peuplades arawaks, qui vivaient sur l’ancienne île d’Hispaniola.
Le Penon, GPS : 18.258379948969083, -68.77209671170891
Mangrove de palétuviers
Punta Palmillas, sur la pointe sud de la République Dominicaine et toujours sur le magnifique lagon, les palétuviers, massés en îlots, représentent la mangrove. Les palétuviers sont des arbres et arbustes capables de s’adapter à une vie en eau de mer.
La mangrove, GPS : 18.20534617048144, -68.75433003936672
La navigation ici se fait à vitesse réduite. Un peu d’observation de l’écosystème et vous pourrez éventuellement voir des tortues dans leur habitat naturel. La mangrove constitue une importante pépinière aussi pour les oiseaux et les poissons.
Nous traversons ensuite le sublime lagon entre Punta Palmillas et Isla Saona. Le bateau stoppe pour profiter de la vue. Je vous laisse découvrir par vous-même, mais c’est grandiose, calme et reposant.
Nous repartons vers Saona et précisément, Canto de la playa. Justement pas sur les plages bondées les plus proches. En effet, les catamarans étant très lents, ils débarquent les flots de bronzés sur les premières plages accessibles. Vous vouliez être seul au monde ? Alors, le bateau pousse à l’opposé de l’île et nous serons tranquilles.
Canto de la playa
Arrivée pour une durée de 2H30 à Canto de la playa, à l’extrême est de l’île. Un endroit sans personne. On y vient uniquement pour la beauté préservée de la longue plage. Une petite boisson, un ananas colada. On prend la mesure de la situation et on se sent privilégié… au bout du monde !
Canto de la playa
Au loin à 100 mètres, sous l’écume blanche des vagues, une barrière de corail permet de voir quelques gorgones violettes et quelques poissons. Le courant est fort et l’eau se trouble vite à chaque coup de palme. Le guide jette un oeil pour les courageux plongeurs. Vous pouvez emprunter le matériel de snorkeling bien sûr. Ce n’est pas l’idéal pour les photos sous-marines, Isla Catalina est plus adaptée. Voyez quand même la vie du récif sur la barrière corallienne !
On remonte sur la plage. C’est un délice de couleurs dans un décor tropical, comme on pourrait le rêver toute sa vie. On ne déjeune pas sur cette plage 5 étoiles. Elle restera intacte après notre passage. Pas de transats, pas de BBQ, pas de déchets, la plage est très naturelle et sauvage. Ce qui permet de prendre de superbes photos sous tous les angles, sans personne dans le champ, le luxe ultime.
Canto de la playa - GPS : 18.1128038582799, -68.57205890971467
Mano Juan
À peine arrivés à Mano Juan, ce vrai village de pêcheurs, le déjeuner dominicain est déjà servi à l’ombre des cocotiers sur la plage. Un régal, d’ailleurs, c’est bon, on se ressert. On se sent bien. Il est possible d’acheter des cocktails. Que ferait-on sans piña colada ?
Vous ne pourrez pas déguster des langoustes entre le 1er mars et le 30 juin. Il est interdit d’en pêcher depuis quelques années pour protéger la reproduction. En dehors de cette période, il faut les commander au départ de Bayahibe pour être servi à la grillade au déjeuner.
Mano Juan
Le repas terminé, nous faisons un tour dans le village pour rencontrer Negro, un pêcheur qui s’est donné pour mission bénévole de protéger la population de tortues de mer sur l’île. Il n’est pas garanti de voir des bébés tortues à coups sûrs. Cela dépend de la saison et des cycles d’éclosion. Mano Juan abrite ainsi la zone de nidification protégée pour tortues de mer la plus importante de République Dominicaine.
Puis, quartier libre entre boutiques typiques de bijoux, vêtements, photos des maisons colorées typiques et balade digestive le long de la plage. Ici aussi, la plage de sable blanc est magnifique, le soleil, les couleurs, wouah !! Et bien seul aussi pour les photos.
Mano Juan - GPS : 18.12844704919122, -68.73347764950276
Piscine naturelle et grosses étoiles de mer
Nous repartons satisfaits du bon temps passé et nous voguons direction Bayahibe. En chemin, le bateau stoppe et jette l’ancre proche de la plage de Las Palmillas. Une piscine naturelle ensoleillée avec de jolies couleurs.
Au milieu de ce lagon, des dizaines de grosses étoiles de mer, rouges et jaunes, atteignant 25 cm, sont éparpillées sur le fond sablonneux et doux. Ce sont bien des vraies, car on en trouve à divers endroits de l’île.
Nous descendons du bateau. Attention de ne pas marcher dessus. Ne les touchez pas. Elles sont là depuis longtemps et seront là après votre passage, respectez-les.
GPS : 18.23462907128935, -68.7586672626027
Retour à Bayahibe vers 17h et retour à l’hôtel. Vraiment, une très bonne journée, des souvenirs à jamais.
Conclusion
J’espère vous avoir motivé à découvrir le rêve Saona ! Aussi, vous avez du trouver des informations utiles pour vous aider à planifier votre prochaine excursion dans les Caraïbes.
L’île de Saona est une destination incontournable pour tous ceux qui cherchent à découvrir les merveilles de la nature. Avec ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et sa végétation luxuriante, cette île offre une expérience unique et inoubliable.
Je vous encourage à prendre le temps d’explorer toutes les facettes de cette magnifique île, que ce soit en nageant dans ses eaux chaudes et claires, en admirant ses paysages époustouflants, ou en vous promenant dans le charmant village de Mano Juan.
Situation Bayahibe – Saona
© Copyrights – Photos originales par Laurent Vandjour 2023.
Je suis passionné de voyages sous les tropiques (principalement) depuis 30 ans. Les plages de rêve et les lagons coralliens n'ont plus de secret pour moi. En 2005, j'ai créé le site Lagons-Plages pour partager toute la beauté de notre monde et surtout vous proposer le plus beau à la meilleure saison. Voyageurs du bout du monde, consultez toutes mes destinations plages préférées avant de partir au soleil !
